高祖皇帝称帝不久，求贤若渴，发了份求贤诏。求贤诏上说不论出身贵贱，均可自荐，只要有真才实学，就授予官职。有个姓顾的老书生，也给宫里送上了一篇治国文章。高祖读了之后大为触动，以为找到了不世出的奇才。于是立刻招这位顾老者入宫垂询政见。
清沅翻了个身，趁着身体舒适闭着眼睛静静想着事情，整理思绪。
此时应当安抚住燕王，然后再削他的左臂右膀，解他的兵权。毕竟有皇帝坐镇京中，人伦大义在此，燕王不敢轻举妄动。
皆因如今皇帝ຓ身体虚弱，太后独掌大权。燕王和皇帝固然兄弟情深，但并非一母同胞。皇帝是太后所出，燕王的生母是已故的许婕妤。许婕妤病逝多年，生前死后都是默默无闻。然而这一两年随着燕王在民间的威望越来越高，京中忽然流传起了是太后害死了许婕妤的传说。
清沅记得大约就是这次来过顾家之后不久，宫中就来了消เ息，她和叶棠婳都被选中了入宫，将在过完年之后入宫。在过年到入宫之前的这段时日里，叶棠婳和她都是激动不安，又对宫中满怀好奇，两人时常见面，还曾彻夜长谈，短短一两个月一下子就亲近起来。
叶棠婳这时候当然还不知道将来事情会如何，她本与月芸最好，这会儿正细细看月芸写的祭文，也是叹息。
顾月姝这场病来得突然，一眨眼就把人连同所有的美梦前程都卷走了。少年时候本就多愁善感，几个女孩子说起来月姝的旧事，都忍不住红了眼睛。
顾月姝å是伤寒而亡，因这病的缘故，还有霖州人的习俗，月姝的用物都被烧了埋了，连个念想都没有，愈发叫人伤心。
清沅见叶棠婳也落了泪，忍不住拉住她的手，为她拭了拭泪。叶棠婳低低道：“难道这就是姝儿的命数？”
从前顾家人说起月姝，都说她生得好，家中给算过说是贵重命格。没想到เ竟是这样结局。
清沅听到她说命数，心中忽地一颤，就接道：“姐姐怎么能信这个……”
另一个堂妹月霞就道：“沅姐姐说得是，若命是这样，那命也太不公了。”清沅刚要赞同，月霞就又道：“要我说，就是要入宫做太子妃这事情太大了，才把姝儿压垮了。姝儿本就是个心思重的，一举一动生怕失了分寸，以后传出去辱没名声。偏偏还有人端着做姐姐的架子，一会儿指点这个一会儿指点那个，好似她自己最知道太子妃要怎么做似的。”
她噼里啪啦一通，月芸已经气得脸色泛红。因为月芸有文采，因此时常与月姝一起写诗作画，不时指点。
月霞容貌不出色，父亲在东顾几房当中属不争气的，因此一丝入宫的机会也无。本来定了月姝太子妃，还相安无事。如今月姝一走，月霞突然就看月芸不顺眼了。
众人都听出来月霞的话中有话，不由á都看向月芸。清沅柔声道：“我们几个都是姝å儿的姐姐，平日里只是疼她。何曾对她有过指指点点？又都知道她是顾皇后心爱的，将来是要入宫的，入了宫不容易见着，平时亲近些也只是因为这个ฐ。”
她化了月芸的尴尬，但月芸已๐没有心情坐下去了，只是起身离开。
大家又略坐了坐，有丫鬟过来请大家去叶老太太那里吃饭。清沅在叶老太太那里又遇见月芸，便悄悄安慰她两句。
月芸道：“她生怕我入宫很文雅。唉……我们老太太见了肯定要伤心。”
清沅又劝她两句，道：“你若是在家中ณ不舒心，就来找我，去我那里住几日。”
两人又说了几句，清兰和棠婳也过来，一起说起了快要来京的那个妹妹。
话说完了，席也吃过了。西顾一众人乘车回去了。
在马车上，柳氏就问清沅：“听说桂华阁你们小姊妹拌嘴了？”
清沅笑道：“您都知道了？”
柳氏道：“丫鬟婆子都在，还不都告诉老太太了。”
清沅道：“那也不算拌嘴。就是月霞说了几句赌气话。月芸没理她。”
柳氏就没再问，只喃喃道：“孩子们都大了……心思就多了……”
她惆怅地看了一眼清沅。清沅只是靠着她，没有说话。
柳氏欲言又止，到เ底还是没把话说出口。她本想问清沅想不想入宫，但问了又有何用？入不入宫，从来不是她说了算的。
旁家还能拿银子找门路，可顾ุ家自己就是门路，他们拿着银子也没处使。东顾西顾，谁不把每一房的底都摸得透熟。只能看宫中那边，还有没有意愿从顾家挑选女孩儿。
清沅回到家中，先去祖母那边问了安，回了话，说了说去东顾ุ的情形。然后一回自家院子，她立刻๑就跟着柳氏回到เ房中。
嬷嬷正带着小弟小妹过来给柳氏看。
清沅的大弟弟顾晟今年已经十二岁了，在外读书。小弟顾羡六岁，至于小妹连大名还没取，大家都叫她小妹，才两岁。
清沅见到小妹就抱着不撒手，脸贴脸，亲亲她头顶软绒绒的头发。小妹挥着手：“姐！姐！糖！”
她从小就知道清沅最疼她，和清沅要糖吃。清沅抱抱她，又抱抱小弟，真是抱不过来。
柳氏看了直笑：“怎么和十年八年没见着似的？昨天不是还嫌两个小东西缠着你烦吗？”
清沅说：“昨天嫌，今天又爱，都说不准。说不定明天我又嫌他们了。”
她心中无限柔软。上辈子她虽然有心照顾小弟小妹，但她毕竟只是姐姐，不能ม代替父亲母亲。没了父亲母亲，小弟小妹不知道吃了多少苦。
这一世，她已经下了决心，一定要救下父亲。为了母亲，为了弟妹，也是为她自己้，她一定要救下父亲。
过了几日，霖州那边的亲戚到了，果然是来西顾住下。内眷中的少女，正是顾玉苓。
京中的叶棠婳，许宁馨，顾清沅，再加上一个顾玉苓，人就齐全了。清沅数着日子，玉苓在西顾住下后不久ื，宫中就该有消息了。