与同僚不同，他不喜应酬，宁愿在家教两个大点的孩子读书写字。为此有些同僚还笑他，对女孩儿那ว么费心做什么。即便要教她读书明理，请个先生已经就足够了。
叶棠婳是叶老太太叶氏家的女孩儿，她父亲长年在外做官，叶棠婳兄妹几人都与母亲住在京中老宅。因叶棠婳的母亲喜热闹，因此与顾ุ家走动很多。
谁知，面圣之时老者却唯唯诺诺，推说不善言辞，只擅长文书，把高祖问的问题一一记下，回去之后又做了一篇策论呈上，亦是中肯明智。
燕王这一死，在朝中定会激起轩然大波……这几年太后一直以皇帝需要养病为ฦ由大包大揽，早就有大臣不满。这一次还不知道该如何收场，太后杀戒一开，恐怕是要刹不住，不知道要牵连多少无辜之人。赵逊还当燕王死了是什么好事。太后总有老，总有走的一天，等到那时候，皇家的血债，还不是要顾家这个外戚来还。史书上这种事情记得还少了么……
清沅不信自己是唯一一个这么劝太后的人，但太后显然已经一意孤行了。
传说许婕妤身世贫寒，因美貌入宫，很快就得了先帝的宠爱。太后善妒，与许婕妤一直不睦，后来先帝ຓ生病，精力不济，对后宫事情不加过问，太后便趁机害死了许婕妤。先帝虽然宠过许婕妤，但伤感几天也就完了，并没有仔细追究许婕妤的暴死。
白氏在柳氏面前说话没遮拦，只说清沅命好福气大，入了宫一定招皇后喜欢。柳氏忙截了白氏的话。清沅只是笑嘻嘻听着，回头又给舅妈白氏行了礼道谢。
东顾那边也来了人来道喜。
月芸和月霞都来了。自从知道入选宫中的是清沅，而不是月芸之后，月霞又对月芸亲热起来。大家一起聚在清沅那里茶会，把叶棠婳也请来了。正好院子里梅花开了，大家一起画了梅花，又剪了梅花形状的花子贴在脸上。
月芸挨着清沅坐，她冬天怕生痰，不敢吃干果仁，清沅亲手挑两块山楂糕给她，道：“这里面用的是红糖，颜色好看些，味道也好。”
月芸笑道：“以后你进了宫，怕是没人这么เ用心伺候我了。”她忽而又想到之前清沅打趣她的话，说她若是进了宫，说不定就稀罕上太子了，这会儿正好拿来回敬给清沅。
“这下是你要去见他了，看看你会不会一见就稀罕？”月芸在她耳边低声说。
清沅耳朵不可遏制地发烫。她一颗心多少年没这样跳过了，月芸纤细又略๓有些凉的指尖捏住她的耳垂，越发使她清楚感到เ她的耳朵烫得多厉害。
她向月芸低声道：“我心里担不到底，若是稀罕又如何，还不如不稀罕的好。”她说的是真心话。
月芸这才收敛了玩笑神色，嘱咐她在宫中一定要小心。
叶棠婳在一旁道：“你们两个说什么悄悄话呢？也不理我们。”她手巧，已经剪出了一个极细的重瓣梅花花子，要给清沅贴上。众人又一起笑闹一番才散了。
叶棠婳晚间时候就留แ宿在顾家，睡在清沅那里。两个人并排坐在床边，一边看丫鬟收拾东西，一边说话。
因清沅入宫，家中ณ临ภ时备了好多东西，房中所有的衣物，用具，全部都重新整理一遍。叶棠婳看着就有些伤感，她家中也是如此忙碌。
“其实好多东西都不许带进宫，又带不了那ว么多东西。母亲每天都在烦恼。”叶棠婳眉间有了倦意，语调也有几分伤感。入宫意味着荣华唾手可得，但付出的代价又要有多少，至少从此远离至亲。
清沅身边伺候的丫鬟也是依依不舍。清沅入宫，她们这些贴身丫ฑ鬟都不能ม带进去。虽然清沅已๐经和柳氏仔细说了，安排好了她们的前程，但是这么些年的朝夕相伴，还是舍不得。
听到เ叶家姑娘的感慨，织云也忍不住红了眼睛。清沅就又安慰她几句，又将自己的许多旧衣服都分给几个丫鬟。
叶棠婳伤感一阵，躺下夜谈时候，又与清沅说起入宫的事情，尽是好奇。清沅心中默默感慨，十几年了，她都快要忘记叶棠婳这时候是多天真了。
此时的叶棠婳哪有后来挑战皇后的半分气焰。那段时间宫中ณ都以为叶棠婳疯了，仗着有孕，霸住皇帝不放，天天要皇帝留แ在自己宫中。
清沅那时候去劝过她一次，劝她不要与皇后作对。她是封了妃，有身孕；可皇后毕竟已经稳坐后位多年，有太子和朝臣的支持，怎是皇后的对手。
可叶棠婳不听。她在孕中仍是美貌，甚至有一种诡异的艳丽，后来清沅回想起来，才察觉到เ，那是因疯狂和绝望才令人心颤的美。
听到清沅的劝说，叶棠婳只是问：“是皇后派你来的？”
清沅摇摇头：“她不知道，我偷空来你这里一趟。看在往日的情分上，你就听我的劝吧，收敛着点。”
叶棠婳冷笑一声，她的脸色雪白，眼睛黑而亮，像冰在闪，又像火在烧，她笑着说：“清沅，你还是顾好你自己吧！”
从此清沅没有再踏入过玉澹宫。
不久之后清沅的父亲就出了事，清沅没了关心他人的心思。
又过一段时间叶棠婳生下了一个ฐ死婴，宫中盛传这是皇后所为ฦ——皇后不允许叶棠婳生下健康的男孩。然而这个ฐ传闻没有动摇皇后的地位，皇帝渐渐不再去安慰伤心的叶棠婳，又回到了皇后身边。叶棠婳失宠后，叶家的运势也很快到了头，玉澹宫再没了气势，只剩ທ下凄凄切切。
似乎每个朝代，每个皇帝ຓ，都会有几个这样悲惨的妃子，她们的故事在宫中ณ流传，用来警告那些不知世事的小姑娘，不要不自量力，妄想一步登天。
承平朝的这个ฐ例子就是叶棠婳。
清沅看着眼前的叶棠婳。她一会儿问，不知道公主是什么样，一会儿问，不知道宫中每日的功课重不重，眼神清澈。
清沅这时候还不能告诉叶棠婳太多，毕竟她这会儿和叶棠婳一样，从没有进过宫，怎么能知道太多。等进了宫，她和叶棠婳还有相处的时间，还可以慢慢拉住她。
“宫里一定藏了许多古书字画……看也看不完……数不清的宝贝，看着就赏心悦目……”清沅像随口猜测一样说道，“还有来来往往的名人，大师，都为宫中效力……”
叶棠婳听着她低低的絮语，微笑着闭上眼睛睡了。
到除夕之前，清沅要带的随身用物已经整理齐全了。柳氏打听了，知道入宫之ใ后，清沅这样的伴读，每个月宫中会发十两银子，吃穿用度不愁。但柳氏还是怕清沅钱不够使，又给清沅备了一笔银子，要她自己保管好。
正月里大家齐聚一堂。在清沅记忆里，这就是他们一家过的最后一个团圆年。她亲手给父母弟妹都绣了衣服和一些贴身用物，写了副好对联，看了焰火，还约了姐妹逛了灯节。
她好久没过这么痛快开心的年了。她做国公府夫人，每年过年要操持一大家子的事情，还要应酬，见了那ว些妯娌婶娘，都是问她孩子的事情。后来她领着庶子庶女见人，脸上还要笑，还要笑得自然，好像发自内心。
每当这时候，她都会想，若当年父亲不被人陷害，若当年她做了太子妃，又会是怎么样一番情形。
她想天让她回来，就是要圆她这番念想的。