由于价值观和政策取向的巨เ大差异，共和党和民主ว党得到了不同社会群体的支持。一般来讲，美国有钱人的价值观都趋向于保守。而共和党的减税政策让有钱人得到比中低收入家庭更大的实惠。传统上，大企业愿意大量捐款支持共和党，使得共和党在历次选举中总是能筹到更多的款项。毫不奇怪，民主党认为共和党是大企业的党。白人男性选民投票给共和党的比例比较高；农村地区和外围的郊区价值观比较保守，也是支持共和党居多。民主ว党支持增加社会福利ำ，能赢得低收入人士和绝大部分黑人的选票。在自由主义占上风的大城市，如纽约、洛杉矶、三藩市等，以及大学校园所在的城镇，还有靠近市中心的近郊，民主ว党的支持率要高于共和党。工会通常都支持民主党，是民主党获得捐款的一个重要来源。
2oo4๒年下半年我身在美国，得以近距离观察了总统大选。11้月2日是总统大选投票截止日。投票日前的几个月，电视和报纸上铺天盖地都是关于选举ะ的广告、新闻、和分析。民主党总统候选人Johnkerry的竞选广告批评Bush总统错误动伊拉克战争，并播放Bush在某些场合说话结巴的场面；共和党在职总统Bush的竞选广告则ท强调伊拉克战争对反恐的意义，表示若不动伊拉克战争则ท美国会遭受更大的恐怖主义威胁，并引述kerry在历次国会投票表决时对某些议题时而支持时而反对的记录，意在说明kerry不是一个意志坚定的领ๆ导人。越是接近投票日，选情越是激烈，两ä边的相互攻击相当频繁，但基本没有使用太多的个人攻击，算是一次干净的选举。
注释
美国城市的居民数量相对较小。很多在城市中心工作的人都住近郊的郊区房子。我在芝加哥和三藩市的近郊看到连绵不绝的住宅群，基本上都是郊区式房子。真正住在市中心的人主要有三种：一是住在租来的公寓里；二是住在买来的公寓大厦的一个ฐ单元里—在美国称之为ฦdo；三是滞留在城市的无家可归者。“公寓大厦的一个ฐ单元”这个复杂的名称在中国并不陌生，就是被大家称为ฦ“房子”，要花上好几年的工资才能买到的城市住房。美国城市中ณ心的do通常都是豪华大厦，所以价格不菲，一个do的价钱跟一所郊区房子的价格不相上下。尽管如此，住在市中心do的人数相对很少。美国的城市通常都有一个专门的公寓区，里面主要是供出租的公寓楼。很多人长期居住在租来的公寓里。对于经常搬家又喜欢住在城市中ณ心的人，公寓是理想的住所：方แ便，而且不用交房产税。在公寓租客中有一个ฐ特殊的人群：作家或者艺术家。我在三藩市的公寓区看到有些公寓大厦门口用精制的牌子记录着，从某年到某年，某著名作家居住在这个ฐ公寓楼，写出了哪几篇名作。在西方แ国家的生活方式下，公寓和咖啡馆都是写作的极好场所。我也喜欢到我所在的大学城一家叫做Javahouse的咖啡馆里写作。伴着旁人的低声谈话或者邻桌年轻人的吉他音乐่写作是件惬意的事。这本书的许多内容就是在那个温暖和放松的环境里写成。城市居民中还有一部分不容忽视的群体，即无家可归者，关于他们在美国社会中的生存状况，我会在其他章节进一步介绍。
联邦财政由á总统做预算，然后交由á国会进行讨论和投票，整个程序清晰透明。2๐oo6๔财年预算总额为ฦ为25,6๔8o亿美元，其中最大的一块是社会保障和医疗保健，加起来达到1้o,7๕9o亿美元，占了总预算的42%。这笔钱用于三个方面：社ุ会保障系统5,4oo亿美元，长者医疗保险计划medicare3,4๒oo亿美元，面向穷人和儿童的医疗保险计划1,ไ99o亿美元。第二大类支出是国防和国内安全，一共4,83o亿美元，占了总预算188๖%ื。按照历届总统的说法，军事开销都是为ฦ了美国的利ำ益，在此不详加分析。另外，教育部得到5๓6o亿美元，国家航空和宇宙航行局得到165亿美元，交通部得到575๓亿美元，卫生部departmentofheaທ1้thandhumaທnservices得到6๔72亿美元。[3]ຓ
政府一面对大公司加强监管，一面则对小商业继续一贯的鼓励支持政策。每个ฐ城市都不遗余力地提供各种帮助和政策优惠以鼓励小商业。为ฦ了吸引人们来三藩市做生意，市政府提供了一本叫做创น业指南的手册gettingaBusinessstaທrted。创业指南的目的是帮助未来业主迅且合法地在三藩市开始一门生意。手册简明扼要地列明了业主需要遵守的市政府、加州州ะ政府、和联邦政府的各项法规，主要包括税收、注册、执照等，同时把三级政府相关部门的地址和联系方式都列ต得清清楚楚。手册告诉业主ว可以参加州政府和联邦政府提供的免费税收法规课程。手册还列出了业主能享受到的商业税收优惠。手册上说明，三藩市有个市长办公室社区展部，为小商业和微型商业提供从2๐万5千到1o万美元以上的贷款，获得这些贷款的条件是业主必须ี为三藩市创น造新的工作职位。市政府还资助了很多非营利机构，由这些机构为小商业业主提供技术支援、培训、以及申请贷款服务。市政府有个小商业委员会，专门为小商业提供信息和技术支援，帮助他们从市政府获得各种服务。在手册的最后部分，为小商业业主列ต出了为ฦ他们提供服务的各种机构：市政府部ຖ门，族裔社ุ团，法律机构，教育机构，培训机构，等等。这本手册的宗旨可归结为市长gavinnesom在欢迎词中的一句话：三藩市是适合你创业的好地方。2oo5年8月底，卡特里娜飓风hurria给美国墨西哥湾区造成了巨大的经济损失。同年底，Bush总统提议建立湾区机遇区gu1fopportunityZone来帮助受卡特里娜飓风破坏最严å重的路易斯安那、密西西比、和阿拉巴马州。按照他的提案，在这个区域内的小商业可得到比其他地区更好的税收优惠。另外，机遇区还提供贷款和贷款保证给小商业—包括少数族裔经营的小商业—以便他们尽快重新营业。这些鼓励创业的政策是为了创造工作职位和提供机会以打破贫穷的恶性循环。[9]政府采取对大公司加强监管、对小商业大力帮助的政策表明政府希望在经济活动中起到一个平衡作用。大公司拥有巨大的资源，具有人力优势和资本优势，因而无需特别ี的政策倾斜。但如果大公司滥用手中ณ的资源或采取不正当操作手段，就会给股市造成动荡，给广大投资者造成巨大损失，所以要对大公司加强监管。小商业可以造就更多的中产阶级，可以带来新的工作机会，对于建立一个繁荣的社区必不可少。很多小商业由新移民和少数族裔经营，他们需要格外的帮助以便达到เ经济独立，尽快融入美国社会。因此，资助小商业对于维持社会稳定至关重要。
不可否认，在美国，物质主义แ和消费主义盛行。各种商业广告和促销券满天飞，这些商业信息通过电视、电话广告、免费印刷品、邮ุ寄、和互联网等大众媒体充斥着人们的生活。无论是在地处中ณ西部农业地区的小城爱荷华，还是太平洋沿岸的国际都市三藩市sanFranciscນo，街道旁随处可见的报纸架里摆满了琳琅满目的免费印刷品，主要是房地产广告和购物促销券่。三藩市有一些行量很大的免费报纸，摆在街道旁้任人拿取，里面的广告篇幅比实用的新า闻报道还要多。另外，我信箱里收到最多的两类垃圾信，一是商业广告，二是信用卡广告。铺天盖地的商业广告，高明的广告策略๓，还有普遍的信用卡消费，共同培养出一种消เ费文化。美国的消费者支出占了总体经济的三分之二左右，要维持其经济动力，就要鼓励消เ费者多多消费，这是美国经济的一大特点。
借此机会我要感谢在爱荷华期间认识的众多美国朋友和华人朋友，跟他们的交往让我真正体验了美国生活。他们在生活上给了我很多便利ำ和帮助。他们的学识和乐于交流的态度让我受益匪浅。若没有跟他们的相处，这本书将会逊色很多。
注释
[ຑ1]来自维基百科enikipedia,demoitedstates
[ຑ2]来自维基百科enapub1iitedstates
[3]“23追求幸福”,《光荣与梦想》，威廉曼彻斯特
[4]来自维基百科enikipedia,demoitedstaທtes
[5]“attheFed,anunknonBeeyorkTimes,ocນtober26,2oo5
[6๔]“Rຂepub1้ieyorkTimes,november3๑o,2oo5
[7]“25整顿受挫”,《光荣与梦想》,威廉曼彻斯ั特
[8]“ddeLaທy:as”,来自民主ว党全国委员会网站:d