汤姆走到大门口，看见妈妈正提着箱子在等他。他伸手去接箱子，妈妈没有马上给他，而是亲切地对他说：“汤姆，你知道，麻疹是会传染的。所以才这样匆匆忙忙地把你送走。这样做你不乐่意，我们也不乐意，可是没法子。你爸爸和我都会想你的，彼得也会想你的。他现在正在出麻疹，怪受罪的&ุrdquo;
“有想象也好，有理性也好。最难相信的是&ุlsquo;时间’给人带来的变化。孩子们一听到他们不久会成为大人，大人过去也曾经是孩子，都会吃吃地笑出声来。我在汤姆和哈蒂的故事中就是尝试探索这个难以理解的问题。&ุrdquo;
他摸到房门口。轻手轻脚地开了门，走进一个ฐ小过道。
汤姆听见关着门的客厅里阿伦姨父抑扬顿挫的声音，可能是在朗读他最喜爱的《新า闻周刊》上的一篇风趣文章，格温姨ถ妈也许在一旁้温顺地听着，也许已经呼呼睡着了。
汤姆停了一会儿便溜进厨房里，从厨房又走进了食品贮藏室。在家里，这种事很普通，因为ฦ这是他和彼得的拿手好戏。
在格温姨妈的食品贮藏室里，有两块冻猪排，半块大蛋糕。几根香蕉还有一些圆面包和点心。汤姆犹豫起来，似乎拿不定主意。其实他心里明白，自己้一点也不饿。他顺ิ手拿起一个非常普通的不太新鲜的圆面包，可是紧ู接着便产生了厌食情绪，他放下面包留着下一餐吃。
汤姆一直是轻手轻脚地走着&ุmdash;—要是连这都做不到，那就太没本事啦。可是，他的运气不好，他刚ธ走出厨房和食品贮藏室，就迎面遇到เ了从客厅里走出来的姨父。姨父惊奇得喊了起来，姨妈也闻声出来了。
汤姆知道自已做了错事，可是，他们大可不必大惊小怪！格温姨妈最着急，她想：汤姆夜里溜进食品贮藏室肯定是饿了，也就是说，她招待不周，让小客人半夜饿醒了。
阿伦姨父在吃饭时曾经注意观察过汤姆，他不相信汤姆会真的是饿了。而且，汤姆自己也说没有从贮藏室里拿走什么。那么，他为什么去那儿呢？难道是毫无缘故的吗？究竟是什么原因呢？”
汤姆费了九牛二虎之ใ力，也没能使他们认识这一简单的道理：任何男孩子，不管他饿不饿，都爱住食品贮藏室跑。这是极其平常而自然的。可是姨父姨妈却仍然对他说，他睡得太晚了，应该马上回到床上睡觉去。姨父站在他床头，郑重其事地说；
“以后不许这样了，汤姆！熄灯后不能ม再开灯，也不能下床，要知道，这是为你好。”
“早上也不许下床吗？”汤姆打断姨父的话问道。
“๙早上当然可以，那ว是另一码事，别说傻话了，汤姆，可夜里不能ม下床，因为ฦ&ุhellip;…&ุrdquo;
“要是我想上厕所呢？”
“๙上厕所当然可以，上完厕所必须马上回到เ床上去。你晚上九点上床，早晨七点起床，睡十个ฐ小时。你需要十小时的睡眠，因为……”๙
“姨ถ父，我睡不着！”
“听着，汤姆！&ุrdquo;姨父突然耐不住，大声吼起来。“我是在跟你讲道理！我刚才说到哪儿啦？”
“说到十小时的睡眠，”汤姆老大不情愿地答道。
“对，象你这样的孩子，需要十小时睡眠。汤姆，你应该懂得这个道理。我刚ธ说过，你得在床上睡十个小时！我再说一遍，我和姨妈要你从晚上九点起上床睡觉，尽可能ม睡足十小时，这完全是为你好，明白吗，汤姆？”๙
“明白了。&ุrdquo;
“好吧，现在我要你答应按照我的意见去做，能够答应吗，汤姆？”๙
为什么小孩一定要答应大人的苛求呢？汤姆勉强地说：“我想可以答应。我答应。”
“๙这就对了！”格温姨妈说。
阿伦姨父接着说：“好！我早就知道你是个懂事的孩子。”๙
“可我还是睡不着。”
阿伦姨父严厉地说：“孩子都能睡。”๙格温姨ถ妈和蔼地补充说：“汤姆，你说睡不着，那只是你自己้的瞎想。”
可怜的小汤姆不敢顶ะ嘴，只好不吭声。
姨父和姨妈走开了。
汤姆躺在床上，四周黑乎乎的，什么也看不见。他琢磨要给妈妈写封信，要她“马上把我接回家&ุrdquo;。但转念一想，不行，那样做也许是胆怯的表现，而且妈妈一定要发愁了。他想还是把憋在肚子里的话写给彼得好，不过，彼得正在出麻疹，是不能回信的。那他还是要告诉彼得：在这里寂寞极了，即使在夜间也是枯燥无味的。一天到晚无事可做，没地方แ可去，没人一起玩。总之，这地方糟透了。汤姆还琢磨着在信里要这样写：彼得，我要想尽一切办法离开这里，上别处去，什么地方แ都行。&ุrdquo;一种追求自由的欲望仿佛在他身上、房间里膨胀起来，总有一天会胀裂墙壁，使他真正获得自由。
姨父和姨妈走了，他们也准备上床睡觉了。阿伦姨父洗了一个澡。汤姆躺在那里，听见他洗澡的声音，心里恨透了他。不知为ฦ什么，隔壁浴ภ室里的声音，汤姆总是听得清清楚楚，就好象自己也在那里一样。今天夜里，他听得更清楚，几乎象是和阿伦姨父一同洗澡一样。接着他又听见套间里某个ฐ地方แ传来走动的声音和谈话声。最后，从房间底下透进来的一道光线也消เ失了，
过道里的灯关了。
周围逐渐静下来，过了一会儿，大座钟敲了十二下。一般在午夜时分，姨父和姨妈都已๐上床睡觉了。只有汤姆一个人还睁着眼躺在床上，无限的烦躁，好象在关禁闭一样。
“当！”๙大座钟终于敲了一下，一点了。但是，它好象故意要显示自己的独立性，接着又敲了一下，“两下！”汤姆数着，他第一次讨厌起那ว乱敲的座钟来。“三下，四下！可现在是一点钟啊！&ุrdquo;汤姆的下吧搁在被头上气愤地嘟็囔着，“๙你为ฦ什么不象普通的钟็那样一点钟只敲一下呢？可是大座钟็还没敲完，&ุldquo;五下，六下！”汤姆尽管生气，但还是继续数着，这已经成了他夜里的一个习惯。“七下！八下！”๙在夜深人静的时候，毕竟只有这座钟็愿意同他说话。“๙九下！十下！还没完！”汤姆打着呵欠，心里开始对这座钟佩服起来。真的，它还在敲，&ุldquo;๙十一下！十二下！嗨，一夜里敲两次十二点！汤姆睡意朦胧地讥笑道。“๙十三下！钟又响亮地敲了一下，才停住不敲了。
十三下？汤姆脑แ子一转：真的敲了十三下吗？即使是神经错乱ກ的老爷钟也不会敲十三下呀！一定是自己的幻觉。是不是因为自己睡意朦胧？不对，我明明数的是十三下，肯定是十三下！
汤姆开始思想斗争，他躺在床上辗转反侧。周围的寂静似乎预示着要发生什么เ事；整座楼ä房似乎屏住了呼吸；黑暗笼罩着周围，催促他回答一个问题：“汤姆，大座钟็敲了十三下，你打算怎么办呢？&ุrdquo;
“不打算怎么เ办！”汤姆大声回答道，过了一会，他又想起来补充一句：“别ี胡思乱想了！”
他究竟可以干点什么呢？他必须躺在床上，不管睡不睡得着，他得从晚上九点躺到第二天早ຉ晨七点，足足十个小时。要睡足十个小时。这是姨父在跟他讲道理对他答应的。
阿伦姨父满以为自己的很有道理，可是汤姆却觉得他的话有漏洞……阿伦姨父想当然地认为ฦ一天只有二十四小时，只有两个ฐ十二小时。要是一天不是二十四小时，而有两ä个十三小时呢？那么从晚上九点到第二天早晨七点就不应该是十小时，而是十一小时了。这样，除了在床上躺十小时外，还多出一小时，在这一小时里他想干什么就能干什么！
可是，别忙，别ี忙！谁都知道半天里没有十三个ฐ小时，你这想法真是无知可笑！
那为什么เ钟敲了十三下呢？这是无可否认的事实。
不错，钟是敲了十三下，可是谁不知道这座老爷钟老是胡敲乱敲的呢？譬如，五点时，它却只敲一下，如此等等。
“对，”๙那个ฐ不让困乏的汤姆睡觉的第一个声音申辩道，&ุldquo;๙大座钟的确老敲错时间，不过它总是每隔一小时才敲一次，它报的时间都是真有的。现在钟敲了十三下，那么至少这一次多出了一个小时，有一个ฐ十三点。”
“๙根本不可能ม！”第二个声音嚷嚷起来。一直在听两个汤姆辩论的楼ä房，这时也不耐烦地叹了一口气。
“至少我认为没有这样的钟็点，它是在乱敲！”第二个声音接着说。
“这样你可要错过一个ฐ好机会啦！”楼房对汤姆低声说道。
“这机会我不能利ำ用，这样做是不诚实的，因为我知道钟敲十三下时报的时间不对。”
“哼，”楼房冷冷地说，”๙那么เ老座钟是在撒谎罗，是吗？”这下子汤姆也有点生气了，他一骨碌坐了起来，说道：
“好吧，反正我有办法证明谁在撒谎。我要下楼去看座钟的时针究竟指在什么เ地方。”