就已有的可凭信的文献而言，“儒”字最早出现在《论语》中。在《论语》的《雍也》篇中，孔子曾向子夏告诫：“女为君子儒，毋为小人儒”，意思是：子夏啊！你要努力做一个君子儒，千万不要做小人儒！尽管学术界对什么เ是“君子儒”、什么是“小人儒”有不同看法，但大家基本认同在孔子的时代，“儒”作为ฦ一种身份、一个阶层已经出现，而且，可能正是受到孔子的影响，“儒”这一阶层在春秋晚期已生了相当大的分化，形成了所谓“君子儒”与“小人儒”的两极阵营。
或许是与儒家产生的时代隔得太久远，抑或是儒家文化本身包含的内容过于博杂，现代学者在“究竟什么เ是‘儒’”这个ฐ问题上，存在很大的分歧。
例如：我们上数学课，会学到“勾股定律”，勾三股四弦五。与此同时，我们还会学到“毕达哥拉斯定律”：直角三角形的两条直角边的平方แ和等于斜ฒ边的平方。这两条数学定律存在相似之处，所以经常被人们拿来比较。但有一个很奇怪的现象：不少中国人在比较两大定律时，总是会很自豪地强调我们的“勾股定律”要比西方的“毕达哥拉斯定律”早提出几百年，并下意识地忽视两者之间程度上的差异。被人们忽视掉的其实是更重要的事实：“勾股定律”只是“毕达哥拉斯定律”中ณ的一种情形；“勾股定律”仍停留在算术的层次，而“毕达哥拉斯定律”则已经进入到เ代数的层次，后者比前者的抽象思维水平高得多。
“打倒孔家店！”只不过是二十世纪流行的众多反对传统的口号中的一个。从某种意义แ上看，中ณ国的二十世纪是一个疏ຕ离乃至割裂传统的世纪，而伴随着对传统的隔膜和疏离，越来越多的中国人已经不知道应该怎样对待包括儒家在内的传统资源。
有一点必须承认，在这四大古国中，中国是相对较晚的一个。但是，更值得重视的是，中华文明也是这四大文明中唯一保存、延续至今的文明。当古埃及文明只留下诸如木乃ี伊、金字塔等遗迹供人凭吊时，当古巴比伦文明已经飘散在空中ณ花园的传说中时，当古印度文明被南下的雅利ำ安人拦腰斩断ษ时，中华文明却因其坚韧而顽强的生命力，克服一个又一个ฐ危机，战胜一个ฐ又一个ฐ挑战，以通达睿智的头脑、海纳百川ษ的胸襟，涵融不同的文化因子，汇聚成越时空、绵绵不息的文明之河！
孔子称颂尧的事迹：“大哉！尧之为君也！巍巍ณ乎！唯天为大，唯尧则之。荡荡乎，民无能名焉。巍巍ณ乎其有成功也，焕乎其有文章！”意思是尧是一位伟大的领ๆ袖，他虔诚地效法上天的大道，成就了与日月同辉的丰功伟绩。
舜，又称虞舜，相传为黄帝ຓ的八世孙。舜的生活遭遇很令人同情：他的母亲很早便过世了。父亲瞽叟不仅眼睛不好，而且心术不正、脾气暴躁。父亲后来又娶了妻子，生了个ฐ儿子，名叫象。继母对舜非常刻๑薄，而被父母宠坏的象更是视舜为敌人。舜就生活在这样一个ฐ“父顽ื、母嚣、象傲”的艰难环境里。更有甚者，父、母和弟弟几次三番用毒计想置他于死地。
一次，瞽叟借口家里的粮仓漏雨，骗舜攀梯子上了屋顶。然后，象将屋顶点着火，想把舜烧死。舜到处寻找梯子，但梯子也被象搬走了。危急时刻，舜想到随身带着的两顶ะ斗ç笠，便用双手拿着斗笠像鸟张翅膀一样跳下来。借助斗笠兜住风，舜平安落在地上，一点也没有受伤。
父母和弟弟并不死心，一计未成又生一计，瞽叟又借口水井淤塞，叫舜下去淘井。父亲有命，舜不敢推辞，便下了井。瞽叟和象连忙搬来土石，投入井中，想要把舜活活埋在井底。井很快便被堵死了。象想到这下舜该完蛋了，得意洋洋，开始盘算着如何瓜分哥哥的财产。当兴高采烈地来到舜的屋子，一进门，就被吓了一大跳！舜居然毫无损地坐在屋子里。原来，舜被困在井中ณ，并没有慌乱ກ，而是向旁边挖掘。吉人自有天相，他很幸运地挖穿了附近一口废弃的水井，并从那里顺利ำ逃脱出来。
面对各种凶险的境遇，舜的举ะ措显得格外与众不同：他努力保持对父母的孝顺和对弟弟的友爱；当亲人要加害自己时，舜及时逃避，使他们不至于做出错事；危机一过，舜又会回到亲人身边，尽心尽力照ั顾他们。此外，他还在偏僻的地方开荒种地、捕鱼打猎，以养活全家人。通过自己้的小心和努力，舜既尽到了为人子、为人兄的孝友之责，又维护了亲人的声望，让他们不至于犯下天怒人怨的人伦大罪。舜的孝行传遍四方，并由á此得到尧的赏识。此后，舜励精图治，厘定刑é罚、完善官制，并大胆任用禹治理了肆虐人间的大洪水。晚年，舜效法尧，将领袖之位禅让给治洪水有功的禹。
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