"是吗？"
"塞里蒙！你的话听起来像是火焰派信徒们说的！他们也认为喝酒是邪恶的，对吗？"
要做的事情实在是太多了。没有浪费任何时间，她就开始了自己的工作。虽然大部分从贝克里莫特考古现场发掘的文物用货船运送，数周以后才能到达，但仍有制表、画图、分析吧利ำ克拍摄的地层照ั片、为光谱实验室准备土样等许许多多的事情。
现在，他从飞机上下来，步入了这片昏暗的土地——喔，终于到家了，但他更愿意有一个ฐ充满较多阳光的到เ达。他必须摆脱那些轻度的苦恼——也许并不那么轻。当他走进通往候机大楼那空气龌龊的拱形玻璃通道时，他真希望没建此通道，或者最好不把他封死。哪怕是被雨淋湿，也比封死要好。他想，最好能走进露天，直接感受那慰人的阳光(不管它有多弱，不管太阳在云层后躲得有多深。)。
他步入了塔楼ä空旷的前厅，脚步声在里面发出共鸣，他用敬畏ั的目光观察着里面的一切。尽管从未来过，但听人们说起过它内外超凡的奢侈和豪华。但没有任何一件听说的事情让他动心，到这些火焰派信徒的总部一游。
此时是上午十点左右。奥纳斯正当空高照，从天文台台长办公室高大的窗户看去，能看得很清楚。多维姆几乎看不见，它像个小而刺目的红色光点，在高高的空中向北面运行。
唉，如果他真的在乎ๆ此事的话，只好看历书了。他没有那么做。一些人似乎总知道明天会出现哪些太阳——比尼就是其中ณ之一，这很自然——不过，塞里蒙却更倾向于听天由命，只要明天天上有太阳就行，管它是哪个太阳，他都不会特别在乎。事实上，每天都有两个或者三个太阳在天空，有时还有四个甚至五个。这他绝对放心。
&ุquot;他是个疯子！写他纯属是浪ฐ费纸张。人们不会对火焰派信徒的事情产生兴趣的，哪怕是一丁点兴趣！"
第一位病人——码头搬运工ื哈里姆——看上去倒是蛮壮实，然而十五分钟的黑暗神秘隧道旅๓行就把他弄成这个ฐ样子，仅仅让他再经历一次记忆上的创伤就变得那么语无伦次，歇斯ั底里。这实在让人太忧心了。
"我知道，我知道。但至少让我先看一看这里有什么吧。就一会儿，然后就按正规的办法挖掘。"她感到从头到เ脚๐都在冒汗，睁大的双眼有些发疼，"๙你瞧，现在我们是在靠近山顶的地方，已经发现了两座城池。我猜想如果我们把口子再往下拉一点，就一定能发现那座纵横交错的城市的基层。我想，一定会的！一定会！就在那里！吧利ำ克，到黄昏时分你就会见到。不信，就等着瞧！"
他的心情很沉重。雷斯塔向他做出了"๙过来玩一会儿&ุquot;的表情。让人难以拒绝，他确实也不想拒绝。但耶莫特和法诺肯定在等他。
"他们除了给人制造痛苦和不幸外，就不会做别ี的事情了，&ุquot;哈里姆说道，&ุquot;他们满脑子坏水，让你说违心的话，诱导你如何如何说，就能ม得到เ他们的帮助，最后用你自己的话来整你，为他们开脱罪过。总之，我就是这么看的。&ุquot;
也许正如迷信人士所说，这一地区有逃不脱的灾难。西弗娜8๖9从不允许自己这样胡思乱想。然而，这次有望成为ฦ她事业顶峰的发掘，从一开始就令她伤透了脑筋，现在又威胁着要毁掉她的职业生涯——如果她的生命未被沙暴结束。
谢林吃吃地笑了起来。&ุquot;我是在表明我对律师的一般看法，律师先生，对神秘隧道里有没有可能ม发生任何事情并未发表任何意见。&ุquot;
"贝克里莫特主遗址没有任何火烧的痕迹？"比尼说道。
"没有。汤姆博最上面的一座城池被烧后，炭灰层就没有了。最后整个贝克里莫特都消亡了，贝克里莫特主遗址因此被放弃，但原因与气候有关，不再是大火。这事大约发生在一千多年以前。烧毁汤姆博土丘顶ะ层城池的大火似乎ๆ要早得多，我猜想要早大约一千年。我们正在实验室里采用碳-ๅ14测定法对炭样进行测定，届时我们会获得更为精确的数据。"
"那ว么，交叉式风格层又有多少年呢？"
&ุquot;正统的考古学研究一直认为，我们所发现的分散在萨吉坎半岛上的零星交叉风格建筑，只比贝克里莫特主遗址早几代人。自从汤姆博土丘被发现后，我就改变了看法。我的看法是，土丘上的交叉风格层比顶层的巨石层要早两ä千多年。"
"两千？你是说以下的各层都是这样？"
"看这张图，"西弗娜说道，&ุquot;这是第三层——它的建筑风格，我们从未见过，它一点也不像交叉风格层；接着是另一条火烧线；再接着是第四层居住层和火烧线；再接着是第五层和火烧线；再往下是第六、第七、第八和第九——如果吧利克的看法是对的，或者说只有六层或七层。"๙
"而且每一层都是被大火毁灭的！我看好像有点太离奇了。一个毁灭性的死亡周期，一次一次又一次地毁灭着同一个地方。&ุquot;๙
西弗娜用一种令人揣摸不透的语气说道：&ุquot;离奇的事情是，这里的每一层居住层被大火烧毁之前，所经历的时期都大致相同。每一层的厚度都非常相似。你知道，我们正等着检验报告出来。但我认为我的目测不会有多大差异，吧利克的看法也基本上与我的相同。除非我们都错了，我们都认为汤姆博土丘在史前的形成至少用了一万四千年。在形成的全过程中ณ，阶段性的大火不断地将它烧毁，这些大火所间隔的时间很有规律——大约都是两千年！"
"๙什么เ？"
比尼禁不住打了个寒颤。脑子里开始闪现出各种各样不大可能但又令人忧心的结果。
"๙等一等，这里还有啦。"西弗娜说道。她打开一个抽屉，取出一叠光纸照片。
&ุquot;这些是汤姆博土简照ั片。照片的原件在穆德林505那里——你知道，他是位古文专家，他正尝试着将它们释读出来。它们是一些用泥土烧制的陶块。这三片是在第三层找到的，这三片是在第五层找到的，它们使用的文字都非常原始。较早的三片所使用的文字古老得让穆德林无从着手，但是他能ม将第三层中ณ发现的三片的部分文字试探性地猜测出来，它们采用的是贝克里莫特文字早期的字母形式。到目前为止，他所能告诉的是，它们记述了城市被大火毁灭——是激怒上帝的结果。上帝发现人类充满了邪恶，有必要进行定期惩罚。&ุquot;๙
&ุquot;定期？"
"是的。听起来有些熟悉，对吗？"๙
"是火焰派信徒！对了！他们说过这样的话。西弗娜，这事怎么这样凑巧ู？"๙
";๙自从穆德林把释读的大概ฐ意思提供给我后，我就一直在问自己้这个问题。&ุquot;这位考古学家突然转身面对着比尼。比尼生平第一次发现她的眼神是多么的疲惫，面容是何等的紧张，她看起来十分的忐忑不安。&ุquot;你知道我为什么让你来这里吗？我不能ม给系上的其他人讲这件事情。比尼，我该怎么办？如果此事被公开，蒙迪尔及其发疯的同伙就会公然宣布，我为ฦ他们的疯狂理论找到เ了坚实的考古学证据！"
"๙你这样认为？"
"还有什么来着？"西弗娜轻轻地拍了一下图表，"๙这就是若干个ฐ千年以来，每隔两千年就会发生一次大火的证据。还有这些土简——样子看起来，实际上就是史前《启示ิ录》的版本形式。把它们放在一起，如果不能ม给火焰派信徒的叫嚣提供确切的证明，至少也可以为他们的全部ຖ神话提供坚实合理的理论根据。"
"但是大火反复在一个地方出现不能证实灾难是世界范围的。&ุquot;๙比尼驳斥道。
"๙是它的阶段性使我担忧。"西弗娜说道，";它与蒙迪尔叫嚣的东西太相似太接近了。我正在翻阅《启示录》。对于火焰派信徒来说，萨吉坎半岛是他们的圣地。你知道这事吗？圣地就是从前上帝让人类看见他们的地方。他们是这么讲的。因此有样东西经得住分析和推断——听我说，经得住分析和推断。"说到此，她痛苦地大笑起来。"๙那就是上帝常把萨吉坎作为向人类提出警告的地方保留แ地。他们常在那里警告人类如果不改变邪ิ恶的生活方式，人类就会一遍又一遍地遭受毁灭。"
比尼目瞪口呆地看着她。
的确，他对火焰派信徒以及他们的教义แ知道得不多。对如此病态的空想从不产生任何兴趣。再者，科研工作让他整天忙碌，不会有闲暇来留意蒙迪尔的那些空洞无物的启示预言。
此刻，他突然想起了三个ฐ月前与塞里蒙762在六阳俱乐部的那次谈话，心里有些愤怒不平。"世界不是第一次被毁灭…上帝ຓ故意让人类不完美，并且只给我们一年的时间——是他们的一年，不是我们的一年——来重塑自己。这一年称之为忏悔年，其长度正好等于我们的2049年。"๙
不！不不！简直是愚蠢之极！哗众取宠！无比荒唐！
还有更多的啦。"๙忏悔年结束时，上帝发现我们仍然邪恶和罪孽深重，就从天上降下大火将我们烧毁。就这样周而复始…总之，火焰派信徒是这么说的。"
不！不！
"比尼？"๙西弗娜说道，";你没事吧？"
"只是思考一些问题，"他说道，"的确，它让人犯疑。你会给那些信徒提供完整的证明。"
"未必，会有人能够找到反驳蒙迪尔思想的方法。汤姆博的火灾——即使是约过两ä千年而重复发生的火灾——也无法证实整个世界会被大火毁灭，或者说这样的大火就一定会再度发生。为什么เ过去发生过的事情必定会在将来重复？不过，这些思想敏锐的人必定是少数。蒙迪尔会运用我的发现去招摇撞骗。他们中大部分的人会被它所左右，立即变得惶恐不安。你难道不知道火焰派信徒已经宣布下一个毁灭性的火灾年将在明年降临吗？&ุquot;
";知道。"比尼声音嘶哑地说道，"塞里蒙告诉我他们还确定了具体的日子。确切地说就是2๐049๗年为ฦ一周期，目前离这一周期只有十一个ฐ月多一点，如果你相信蒙迪尔，届时，天空会变黑暗，大火会降临到เ我们头上。这一天就是明年的9月19日。"
"塞里蒙？那位新า闻记者？"
"是的，其实他是我的一位朋友。他对信徒们宣扬的事情很感兴趣。他还正在对他们的一位高级人物，好像是牧师，进行采访。塞里蒙告诉我——"
西弗娜突然伸出手，一把抓住比尼的胳ฑ膊，死劲地捏着，指尖几乎扎进了他的肉里。
"๙你必须向我保证你没有向他透露关于此事的任何事情，比尼！&ุquot;
"๙对塞里蒙吗？没有，当然没有！你的发现还没有公开，对任何人透露任何事情都不合时宜！何况，他也是个品行正直的人。"