“而我们却是扩散的，在基地领域中，两ä个住人星系的平均距离几乎是卡尔根的三倍。比如说从圣塔尼到卢奎斯，航程是两千五百秒差距。可是在卡尔根的领域中，两个住人星系的平均距离，却只有八百秒差距。如果双方都留แ在各自领域中ณ的话…”
然而，没有人知道真正的答案。
艾嘉蒂娅·达瑞尔，如今穿着别人的衣服，站在别人的行星上，处于原本应该是别人的处境，甚至连小命都几乎ๆ抓在别人手上。她心中ณ渴望找到เ一个ฐ安全的窝，可是却连自己的渴望都已无法体会，只知道如今赤裸裸地暴露在这个世界上，实在是最危险不过的。她想找一个隐密的地方——越远越好——最好是某个ฐ人迹未至的宇宙洪荒地带，没有任何人能ม找得到เ的地方แ。
“你看看那ว个新闻标题：‘基地领ๆ事馆前暴民滋事’。喔，如果可能的话，我真想好好开导他们一番๘。这是人类的通病，他们就是不能记取的教训，就是不长记性！达瑞尔博士，世人就是这么一点记性也没有。想想骡死后发生的那ว场战争吧，当然那时候我还只是个小女孩，可是哦，那ว种动乱我一辈子都忘不了。我的亲叔叔在那ว场战争中英勇牺牲，当时他才二十几岁，刚刚ธ结婚两年而已，还留แ下了一个ฐ女娃。他的模样我到现在还记得清清楚楚——一头金发，脸颊上有个ฐ酒窝，我还保存着他的一个立体水晶像…
“哦？你真的这么觉得吗？”嘉丽好像挺高兴，顺ิ手就把项链摘下，拿在手中ณ晃来晃去，看来像是一扇乳白色的帘幕。然后她说“你喜欢吗？如果你喜欢的话，就收下来吧。”
由于这些人士全都家财万贯，所以卡尔根对他们完全一视同仁。此外，卡尔根向来都是来者不拒，而且永远不愁没有生意上门；领导阶层又有足够的智慧，从不干涉其他世界的政治，也未曾觊觎过其他行星的领土。基于以上这些因素า，卡尔根得以在动荡的银河中一枝独秀，始终能ม够保持富庶繁荣，在其他世界日渐萧条的岁月里，唯独卡尔根的生活水准越来越高。
“你说她‘走了’是什么意思？走到哪里去？你究竟在说什么เ？”
“不，我还有话要说。上面我所说的只是大多数人的反应，可是还有一种少数人的反应，对应的几率也非常之高。当我们这个ฐ守护者、控制者的角色曝光之后，会有少数人非但不感到满足，反而会对我们产生很大的敌意。这项推导是根据勾里洛夫定理…”
达瑞尔博士回答：“他名叫裴礼ึ斯·安索，是我的老同事克莱斯的学生。我这位老同事在去年过世。他在去世之前几天，曾经将安索的详细脑แ波图样——从第一阶到เ第五阶——寄了一份给我。我将他寄来的那ว些图样，与你们面前这位男士的脑แ波做过比对，当然，你们都应该知道，脑波图样不可能伪造到第五阶，连心理科学专家也无法做到เ这一点。如果你们不熟悉这个事实，就必须ี相信我的话。”
他的前任曾经击败过骡，然而那场大规模奋战所留下的后遗症，至今仍然扰乱ກ着谢顿计划ฐ的前途。过去二十五年以来，他与他所领导的组织，致力于将满是顽固、愚昧人类的银河重新า纳入正轨——这是一项艰巨เ至极的工作。
哦，天哪！
程尼斯感到那ว股自信几乎快要满溢出来，似乎是随着时间的流逝，骡本来可能还残存的不安情绪，如今已经渐渐消失了。
“因为你认为这么เ做会出卖骡？放心，不会的。”
他们是不是每天都刮脸？普利ำ吉手上戴的戒指是什么เ矿物…以及其他数不胜数的怪问题。
于是，各地都有愤怒的农民组织起来，拿出古时的狩猎武器——可是始终没有任何作为。当达辛德的税务员再度来临时，他们只好心不甘、情不愿地一哄而散，眼看艰苦的生活变得更加艰苦，却一点办法也没有。
“当然是第二基地。”普利吉绷着脸说。
此时，门打开了…
她实在受不了良心的谴责——可是难道有其他的选择吗？
她勉强打起精神，走下楼梯去吃早ຉ饭。走到一半的时候，就听到เ了他们的谈话声。
普芮姆·帕佛扭了一下臃肿的脖ๆ子，才把餐巾塞进衬衣领子里。然后他伸手将水煮蛋取了过来，露出无限满足的表情。
“昨天我进城去了，妈妈，”他一面说，一面挥舞着叉子。吃了一大口之ใ后，后面的话就差点讲不出来了。
“城里头有什么เ新鲜事，爸爸？”“妈妈”随口问道。然后她就坐下来，仔细地瞧了瞧餐桌，又站起身去拿盐吧。
“啊，可不大好。有一艘从卡尔根方面来的太空船，带来了那ว边的报纸，说那里发生了战争。”
“战争！真的？哈，如果他们的脑แ袋瓜都坏掉了，就让他们去打个头破血流好了。你的薪水收到了没？爸爸，我再跟你唠叨一次，你去跟库斯柯那个老家伙说，天底下不是只有他那ว一家合作社。他们付给你的薪水已经少得不像话，我根本不好意思跟朋友透露，可是至少也应该准时付啊！”“准时，按时，及时——”“爸爸”没好气地说“喂，别在早ຉ餐桌上数落我，这会害我每一口都噎在喉咙里。”
他一面说，一面拿那片涂好奶油的面包出气，不一会儿就把那片面包消灭了。然后，他才用较为和缓的语气说：“交战的双方แ是卡尔根与基地，而且他们已经打了两ä个月啦。”
他伸出两只手来比画着，最后让那两艘星舰撞到了一块。
“嗯，情况怎么样？”
“基地一直占下风。唉，你知道卡尔根，他们全国皆兵，早就有所准备，可是基地却不一样。所以——碰！”
“妈妈”突然放下叉子，压低了声音说：“笨蛋！”
“啊？”
“一点头脑也没有！你那张大嘴吧根本没有闭上的时候。”
她伸手迅速一指“爸爸”顺着她指的方向看过去，便见到เ了僵立在门口的艾嘉ล蒂娅。
她问道：“基地在打仗？”
“爸爸”不知所措地看着“妈妈”然后无可奈何地点了点头。
“他们打了败仗？”
“爸爸”又点了点头。
艾嘉蒂娅ๅ立时感到喉咙哽住了，简直难过得受不了。她缓缓走到เ餐桌旁，用很轻的声音问道：“战争结束了吗？”
“结束了吗？”“爸爸”故意用高亢的语调，把她的问话重复了一遍，然后再说“谁说已๐经结束了？打仗的时候，很多意料不到เ的事都可能发生。而且…而且…”
“坐下来，亲爱的孩子。”“妈妈”安慰她说“早餐之前谁都不准谈正事，肚子里面没有一点食物，可不是一种健康的身体状况。”
但是艾嘉蒂娅没有理会她，又继续问道：“卡尔根人已经登陆端点星了吗？”
“没有，”“爸爸”以严肃的口吻说“我看到เ的是上星期的新闻，那时候端点星仍在奋战。这是事实，我说的可都是实话，基地依然勇猛顽强，你要我拿报纸给你看吗？”
“要！”
报纸拿来之后，艾嘉ล蒂娅一面勉强吃着早ຉ餐，一面仔仔细细从头读到เ尾，眼前渐渐变得模糊一片。圣塔尼与柯瑞尔都已经失陷——根本就是不战而降；基地舰队的一个ฐ分遣队，在星辰稀疏的伊夫尼星区中ณ伏，几乎全军覆没。
如今，基地只剩下四王国的核心疆域，也就是首任市长塞佛·哈定所开创的领ๆ域，仍在负隅顽ื抗，依然有一线希望。无论如何，她想，一定要赶紧ู通知父亲，一定要想办法把话传到เ他耳里，一定要做到！
可是战争阻绝了一切的交通，她又该怎样做呢？