夜半，孟谦送走最后一个客人，信步踱回书房，现四周静寂，寒风萧瑟，他往南望去，太极殿灯火通明，又是一个不夜天。
南院离前厅有段距离，此时暴雪成灾，两人只能绕着抄手游廊走，薛隐自顾自在前面走着，一回头，身后竟空无一人，他站定等了一会，才看到孟桐捧着手炉施施然地走过来，不紧ู不慢，身后还跟着两个丫鬟，和他之前见过的京城贵女并不两ä样，养尊处优，一派贵气，就连走几步路也怕冻着似的，手炉都离不了手。
华太妃也被她一逗，也跟着笑开，“就你丫ฑ头嘴贫。”
姚历隆气愤难当，“我早ຉ跟你说，树大必然招风，你不听，偏要抛头露面。为了锦王，你还有没有一个姑娘家的矜持？现下好了，惹出祸事了吧？”
“我们排了大半天的队，这个人怎么เ能不排队就上，这不是欺负我们这些普通老百姓吗？”
苏浅越看越奇怪，心中ณ不免疑惑，他们家将军这回不会是又想和姚五郎打架吧，怎么เ会突然主动提出赴宴，这躲都来不及，还真的会去吗？
可是他不能ม一走了之，他不止是一个领兵的将军，他还是一个未能ม尽孝的儿子。三年前，父亲在武杨关战死，母亲将他的尸骨运回陇西老家后一病不起，缠绵病榻，数个月前被太后接进宫中静养，变成了牵制他的筹码。是以，他不得不马不停蹄地赶回来。
于万万人之中，遇见你要遇见的人，而他的眼中只有你，大抵就是这样的情景。孟桐很庆幸有姚若麟这样的未婚夫，不必海誓山盟，天崩地裂，只是在茫茫人海ร，他第一眼就能找到เ你。
“那ว要谢谢夫人。”
“母亲谬赞了，桐儿只是略知一二。”孟桐不得不承认胡家的家教确是大周第一，连撒谎都说得如此真诚动听者，一定受过严格的调解。她一路跟随，想看看胡氏究竟会拿出何等香料与她示好。
“我会的。我家六郎可是健健康康的娃儿，可不能有半点闪失。”
兰氏喉间一紧，什么เ都没说，只是恨恨地瞪了她一眼，心里盘算着怎么着把这个家从孟桐的手里夺过来。
大业十七年，胡庸纯由国子监祭酒擢升太子太傅，孟谦做为ฦ他最得意的门生而被举荐给先皇，担任中ณ书舍人近十年，深得先皇倚重。现下，他执掌户部四年，有望成为下一任的宰相。这对于寒门出身的孟谦来说，已是他仕途的顶峰。但是，一个身居高位的男ç人，没有健康子嗣始终是他的一个遗憾。
“怎么？不愿意吧？那ว么，是抗旨呢还是以命相抵？”
孟桐恍然大悟，摇头轻叹，“只怕要让王爷失望了。孟桐向来随缘，若本王非我不娶，那我也只能嫁给王爷。好歹也是长平王妃，身份尊贵。”
“你这个贪慕虚荣的女人！”
“谢王爷夸赞！”孟桐俯下身，唇角上扬，“孟桐既是爱慕荣华之人，自然不会抗旨不遵，更不会傻到เ付出生命的代价，留着这条命才能享受富贵荣华，不是吗？”
薛隐反被将了一军，不爽到了极点，袍裾一甩，留แ给孟桐一个宽阔挺拔的背影，“你等着，本王不会善罢甘休的。”
“出了何事？”华太妃匆匆赶来，“何事不能ม休？”
孟桐见不得他如此嚣张狂傲，立刻迎向太妃，说：“王爷方才向桐儿求亲，被桐儿拒了，他才说要桐儿等着……”
华太妃喜出望外，心想这不孝子终于开窃了，“隐儿，这是真的吗？”
薛隐的脸阴得吓人，“娘，她撒谎。”
孟桐挑眉，毫不示ิ弱地回视，“太妃，桐儿没有撒谎。只是小九尸骨未寒，此时若是议亲恐会遭人非议。”
华太妃深知此时不是议亲的时候，“那就再缓缓。”
孟桐看着薛隐敢怒不敢言的大黑脸，心情大好，挽着华太妃的手，乖巧地应道：“全凭义แ母做主。”
孟桐陪着华太妃出门转了一圈，买回一大堆的布料饰和各色珍玩。孟桐仗着父亲的疼爱和掌家的权利，花钱向来没有节制，见着喜欢的也不看价钱就买了，华太妃经不起诱惑，也为自己添了不少的新衣和饰。
跟在后头当苦力的薛隐更是把孟桐视为ฦ眼中ณ钉肉中刺๐，恨不得一剑结果了她，以报毁亲之仇，挑衅之ใ恨。可是看到娘亲难得露出的笑容，他的心就变得很软很软，原来还有这么เ一个人可以让娘开怀解忧，可为ฦ何这个人不是他，偏偏是狡诈冷血的孟桐。
直至掌灯时分，华太妃才依依不舍地让薛隐送她回府，千叮万嘱一定要平安到达。
孟桐坐在马车内探出头来，对薛隐说：“王爷还是请回吧。”
“你倒是挺能装的，怪不得我娘那么喜欢你。”
华太妃已๐经走远，孟桐也没有必要再装ณ出乖๔巧讨喜的模样，回复淡然冷漠的表情，“王爷也不差啊，忍了这么久ื，也该累了。”
薛隐跃上马背，“孟桐，总有一天，我会让你知道惹怒我的代价。”
孟桐见他纵马离去，崩了一天的弦终于放下，懒懒โ地瘫在马车内，疲惫地阖上双眼，身体轻颤着蜷缩起来。为何一看到薛隐就会感受到死亡的气息离她那ว么近，那ว把锃亮的银枪只要再往前一分，她的小命就此休矣。她掐不准薛隐的软肋，他就像是一只失了准头的利箭，横冲直撞，横行无忌，伤人而不自知自省。这一整天下来，她都不敢去看薛隐的眼睛，手里拿着东西想也不想就买了，生怕一个不留神把这位祖宗惹恼了。
姚若麟找到เ孟桐的时候，她正在香坞调香，一袭素白麻布袍子罩在身上，目光专注，脸上没有多余的表情，透窗而过的日光洒在她的侧脸，勾勒出一副岁月静好现世安稳的沉默画卷。
孟桐的话向来不多，她不像姚â若水那般一有事情就急于找人分享，不管开心与悲伤都写在脸上。和她订亲三年，她从不曾对他提出过分的要求。他来看她，她欣然应约，他若是长久未来，她也不会书信传情，有时候他甚至怀疑，他们的婚约真的存在过吗？
曾有一次，姚若麟故意三个月不来寻她，每日在京城繁盛之地招摇过市，引得话题无数，她竟一次都没有主ว动找过他。他气恼不过，和一众纨绔子弟到青楼喝花酒，事情传到เ她的耳中，她竟也不恼，只觉得这是再正常不过的事情，哪个世家公子相聚不是邀妓出游。
相处久ื了，姚â若麟也就习惯她寡淡的性子。可是，这次不是互不相问，而老死不相往来，她竟然也是沉默着接受，这让他很不甘心。三年的执手相携，为何如此轻易地挥手斩断。
他艰涩地启唇轻唤，那ว个名字在舌间轻滚，似乎带着烫人的温度，叫他不得不开口释放那份灼热，“桐儿。”
孟桐的手微抖，不敢置信地抬眸望向门口处浸ฤ透一身温润的少年，“五哥。”
时空在这一刻停滞，没有人先开口打破此时的静谧，炉内香品轻烟袅袅，似隔着千山万水。
那些质问的话语消散在她浅淡的目光里，只消那ว一眼，姚â若麟便已知晓，若没有她的相伴，此生将再无意义。
“此生我绝不负你。”他站在门外，“今日的我没有小九的勇气，敢于冲破一切的束缚带你远走他乡，而我明白这样的结局亦不是你想要的，我将倾我所有守护你，请你给我时间，等到เ我能娶ດ你那一日。”
“多久？”得失之间，孟桐永远都在计算。
他迟疑，“三年。”
情话永远动人，誓言依旧ງ美丽，可现实却是j□j裸地残酷。孟桐笑了，“三年后若是我还没嫁出去，就依你之言。”
他转身，没有片刻๑地停留。因为从这一刻起，他有很多的事要做。
华太妃收了义女，心情愉悦，趁着元宵佳节宫中摆宴，带了孟桐进宫面圣，而她最主要的目的是到เ太后跟前炫耀她的义แ女。
说起太后和华太妃这对亲生姐妹，不得不提到当年先皇的选后大典。大周皇后大都出自华家，就像大周的帝师出自胡家一样，这是一条铁律。按照华家的规矩，一次只培养一位皇后，而这一代华轻雨是华家选中的皇后人选，只等着成年就送进宫。可先皇却不像历代皇帝ຓ那ว样，将华家适龄的女子全都召进宫中待选。