世界已经正式进入“总体战”的时代。持续4年的美国内战就是它的先奏。但是各国参谋部ຖ里颟顸迂腐的将军们却没能理解它的含义แ。他们满脑แ子还是拿破仑、腓特烈这些过时的符号。
但在那个夏天大家还意识不到这一点他们一厢情愿地认为一切都不会持续太久。和平很快就会来到เ世界还会恢复正常。只有少数敏感的人才能察觉到这将是一场摧毁欧洲文明根基的战争。
俄国摆脱困境的办法就是攻击奥匈帝国。这也是它品尝胜利滋味的唯一途径。整个战争中俄国最辉煌的胜利是在1916๔年。在法国人的哀求下俄军集结起200万军队冲向奥匈帝国。两周之内俄军俘虏了20่万敌人推进60่公里。奥匈帝ຓ国的军队在重击之ใ下彻底瓦解。帝ຓ国政府则面临垮台。除了德国人谁也挽救不了帝国了。此时在西线凡尔登战役正在高潮。德国总参谋长法金汉（falkenhaທyn）简直气疯了。他一边咒骂奥地利人一边勉强拼凑军队去支援这个可恨的盟友。
这就是俄国的贡献。
它虽然根本不可能击败德国但却可以牵制德国相当数量的兵力。但是俄国付出的代价何其惨重1917年之前俄国就已经死伤36๔0万人被俘210万人。如此大的牺牲换来的是一次又一次的惨败。和德国交手几乎从来没胜过。俄国人的意志已经被摧毁。这个“欧洲压路机”已经沦落成了乎乎喘气的钢铁ກ废物。
俄国原始笨重的经济更支撑不起这样漫长的消耗战。贸易已经基本停顿；国库已经干涸；物价则攀升到了挨饿更划算的地步。沙皇征召第二类新兵（家庭中养家活口的唯一男ç性）又使民怨到เ了沸腾的顶ะ点。协约国（尤其是英国）唯恐俄国垮台也在努力给俄国提供一些财政援助但这些援助也只能让它多苟延残喘几日而已。三年来德国只用了一小部分资源和俄国作战俄国就已经走向崩溃。唯一能让俄国沙皇感到安慰的是奥匈帝国也在和它一起崩溃。
奥匈帝国的军事成就比俄国更加可怜。
它是一个由多个民族胡乱拼凑起来的帝国开战时的动员令不得不用15种语言下达。据说只有神圣的皇帝（也就是西西公主ว的丈夫。他在银幕上温柔多情英俊倜傥。但在现实中却是一个冷漠的父亲、不忠的丈夫、短视的君王。勤勉和敬业是他身上的主ว要优点。）本人才会这么多语言。许多列兵却没有这个福气他们甚至听不懂自己้的排长在说些什么เ。民族主义แ把法国、英国、德国变成了嗜血的巨兽却把奥匈帝ຓ国变成了一个泥足巨เ人。在欧洲列强里它活像一个瘸了腿却拗起性子执意参加马拉松比赛的怪人。只有在地图上才能ม体会到它的显赫。在战场上任凭多么乐观的观察家也很难找到它的优点。
它表现出的拙劣简直难以形容。
这个蛮横帝国向塞尔维亚递交最后通牒的时候显得神气活现。但真到交手的时候却收拾不了这个500万人口的小国。一开战帝国军队就被打得丢盔卸甲â。帝国为了洗刷耻辱拼凑出占压倒性优势的兵力猛攻打塞尔维亚。这次它真地打下了对方的首都贝尔格莱德。但一个礼拜之后这次胜利进军就变成了可怕的灾难。奥匈帝国军队被赶出贝尔格莱德全线溃败。塞尔维亚的军队跟在他们后面穷追猛打。那是在寒冷的冬季。皑皑白雪上浇透了帝国士兵的鲜血。
就是这样的一个帝国
后来还是要靠德国和保加利亚的帮助帝国才能ม占领ๆ塞尔维亚。塞尔维亚的在德国、奥匈帝国和保加利亚的夹击之下覆灭。它的灭亡是世界大战史上最悲壮的一幕。塞军残部ຖ翻越冰山雪岭撤退到阿尔巴尼亚。他们形容枯槁、象野人一样蓬头垢面吞吃一切能找到的食物。无数尸体倒在行军路上。背后则是他们沦陷的家园。等他们被协约国海军拯救出来的时候只有14万人幸存。这些幸存者骨瘦如柴惨不忍睹让人看了潸然泪下。
值得一提的是塞军做苦难撤军的时候还有两万三千名奥匈帝国俘虏也混杂其中。对于帝国的力量再也没有比这更好的象征了。
奥匈帝ຓ国在战争的第二年就已๐经开始濒临崩溃。让人奇怪的是它总能ม气息奄奄地活转过来。许多观察家都多次很有把握预言它马上要垮台但是它总是能ม爬起来拍拍土接着瘸着腿跑向地平线。
它能坚持下来的主要原因是德国的援助和俄国的虚弱。俄国总是在彻底摧毁它的关头开始体力不支及时赶来的德国军队则会扶起它掉队的小伙伴。此外有弹性的奥地利-ๅ匈牙利双头政府体制ๆ也为帝国的延续做出了贡献。
整个东线的格局就是这个样子。几个陷在泥潭里的敌手胡乱地撕扯着对方在泥潭中越陷越深。决定胜负的关键不是拳脚而是逐渐进入耳鼻的泥浆。