这就是俄国的贡献。
俄国原始笨重的经济更支撑不起这样漫长的消耗战。贸易已经基本停顿；国库已经干涸；物价则攀升到เ了挨饿更划算的地步。沙皇征召第二类新兵（家庭中养家活口的唯一男性）又使民怨到了沸腾的顶ะ点。协约国（尤其是英国）唯恐俄国垮台也在努力给俄国提供一些财政援助但这些援助也只能ม让它多苟延残喘几日而已。三年来德国只用了一小部分资源和俄国作战俄国就已๐经走向崩溃。唯一能ม让俄国沙皇感到安慰的是奥匈帝ຓ国也在和它一起崩溃。
群众也被这种乐่观精神感染。无论在巴黎还是在柏林人群都向开赴前线的军队欢呼致敬。他们不知道战争将要持续四年吞噬掉几百万青年。那ว些肢体残缺的幸存者返回家园的时候也会发现一切都已面目全非。旧的世界已象幻象一样随风飘逝。
德国参谋部执行了一个由á来已久的战略施ๅ利芬计划。这个计划认为法国可以快速集结军队形成打击力量。而俄国的军队虽然更庞大但机制落后需要相当长的时间才能集结起来。因此德国为ฦ了避免双线作战应当抢先集中力量打击法国把它彻底摧毁然后再挥师东进迎击俄国。战略部ຖ署上德国采取大迂回的策略。德法边境上德国军队应该采取守势主力部队则部署在右翼以逆时针方向横扫比利时突入法国北部最终目标是巴黎城。整个进攻路线酷似一个巨大的扇形。扇柄则指在德法交界的梅斯ั——凡尔登一线。整个计划的要点是快速进军不给法国人喘息之ใ机就施以雷霆一击结束西线战争。
德国人认为那里不会有任何东西活着留下来。
但是德国人错了。黄昏时分德国人冲进阵地迎接他们的依旧是机关枪的扫射。但一线上幸存的法军实在太过薄弱。他们刚ธ刚熬过了世界上最可怕的轰炸又被喷火器烧死被刺刀戳死被子弹射死。那是法国人的屠宰场。德军向潮水般地涌来。当天就占领了第一道防御阵地。战线被撕裂了一个口子。德国人在瓦砾和废墟中ณ苦战前行。4๒天之内他们以巨大伤亡的代价又共占了两道防线向凡尔登方แ向推进了将近5公里。凡尔登几乎触手可及。
双方都执拗地盯紧凡尔登的阵地。谁也不肯退却。法国政府不许法军后退一步。任何下令退却的指挥官都将受到军法审判。法国投入了所有能动用的兵力但情形依旧ງ万分紧急。这时一位叫做贝当（petaທin）的元帅成了法国的英雄。他在战斗最危急的时候前往组织防御。
贝当是一个非常出色的将领ๆ。他并不是天才人物但他既有组织能力也有对现代战争的理解力。由于推崇现代防御体系他在庸才充斥的法军指挥官中ณ被视为另类。20่多年后他被视为法奸处以终身监禁。但在191้6年他却是法国的英雄。在很短的时间内贝当阻止了法军的混乱ກ加强了防御火力振奋了士气。最重要的是他整顿了凡尔登的补给。
凡尔登交通线多被德军破坏唯一可用的补给通道是一条二级公路。贝当抢修了这条不起眼的公路又组织了3900辆汽车。一个星期之内从后方向前线输送了二十多万士兵和两ä万多吨物资。这是人类有史以来第一次大规模的汽车运输。
经过几个礼拜的努力几个礼ึ拜的苦熬凡尔登最危险的时候过去了。
其后的几个月内德国和法国都源源不断地把自己้的青年输送到“凡尔登绞肉机”里。一百多万人倒在这台绞肉机里。法金汉要榨尽法国的最后一滴血他几乎要达到เ目的。但是唯一的缺憾是德国的血几乎也被榨干了。
凡尔登激烈鏖战的时候英国军队在干什么呢？
英国人并没有闲着。黑格将军开始使出雷霆手段了。
为了支援凡尔登的法军协约国决定在索姆河发动一场大规模进攻。让人吃惊的是他们精心选择了一个最坚固的防御阵地做攻击目标。德国人在那里的防御阵地几乎是坚不可摧的。到处是两ä层楼ä深的地下掩体、错综复杂的铁丝网、密密麻麻的碉堡。三道防线形成了巨大的纵深使这里成了世界上最坚固的工事。霞飞和黑格却聪明地选择这里下刀。
法国军队困在凡尔登。黑格的英军成了这次进攻的主力。和法金汉一样他也用大炮做战斗的序曲。炮火的猛烈程度毫不逊于凡尔登。无数吨的钢铁和火药倾泻到德军阵地上。但和凡尔登不同的是深深的掩体保护了德军。德国士兵只有很少的伤亡。这种反差到底是说明了德军的运气还是证明了霞飞和黑格的愚蠢我很难置评。
英军出动了。
在黑格爵士的英明领导下英国绅士们扛着60斤重的装备（里面不仅有枪支和手榴弹甚至还有餐具和肥皂列举出来的话洋洋大观足证黑格爵士象沃尔玛采购部ຖ经理一样细心缜密、滴水不漏。）忽忽直喘步履蹒跚地冲了上去。黑格将军似乎ๆ深恐德军不便瞄准还特意让这些人肩并肩地排成整齐队列开向战场。
这些英国绅士被将军们的胡说八道所迷惑。他们满以为德军已๐经全部死光信心十足地向前挺进。看上去到了晚上英军就可以在德国阵地上称心如意地使用餐具和肥皂了。但是德军偏偏不肯凑趣地死光。他们从地下掩体里爬出来用机关枪把整齐的英国绅士们一排排地打死。阵地上布满了英国青年的尸体——和他们的肥皂在一起。
更糟糕的是英国人满以为ฦ德军只有两条防线。但是他们错了。
左翼部队被打得七零八落退回原地。右翼拼死前行挣扎着占领了这两条防线却赫然发现前面还有完好无损的第三道防线。英军的沮丧可想而知。这是黑格将军所没梦想到的。他想到了手榴弹想到了肥皂想到了袜子但就是没想德军到底有几道防线。
这简直是一场闹剧ຕ。和电影上闹剧不同的是英国人为此涌出了真正的鲜血。6๔万人的鲜血。仅仅在战斗的第一天。这在英国战史上是绝无仅有的一天。
多少英国的菁华被将军的愚蠢扼杀1้914年参战的剑桥、牛津学生一半以上都战死沙场。这些人里也许有另一个凯恩斯另一个罗素另一个卢瑟福。可这一切都不存在了。他们战死法国而且往往尸骨无存。索姆河的闹剧式进攻不过是大悲剧的一个ฐ缩影。
不管如何可悲战斗依旧要进行下去。接下来的几个ฐ月的单调枯燥的杀戮。残酷的战斗无休无止直到上天悲悯地降下瓢泼大雨。泥泞和阴雨结束了人类的大屠杀。双方都缩回自己的巢ิ穴舔舐自己血迹斑斑的皮毛。
将近80万协约国士兵伤亡。德军损失5๓4๒万。这是比凡尔登更大的一台绞肉机。