如果索姆河战役之ใ后英国把庞大资源投向坦克生产把成千上万辆坦克集中ณ使用战争很可能在1917๕年就已经结束了。可黑格他们宁愿选择更蠢笨的作战方式。
既然机器无法解决问题那就只能让时间来解决了。
一场让人厌倦绝望的体重消เ耗战。而海豹身上的每一粒脂ฦ肪细胞就是一个欧洲青年。
这些青年的热情已经消磨殆尽只有对未来还有微弱的希望。正是这种希望让他们收拾起青春的残骸在壕沟够忍耐过一个又一个的黑暗日子。奥登的诗歌也许是他们心情的最好写照
9๗月6日到10日在马恩河爆发了开站以来第一场真正的血战。20่0万军队卷入了战斗ç。5天之内伤亡人数超过50万。双方人员损失相当。这么เ短的时间内这么เ大规模的伤亡这在欧洲历史上前所未有。战争局势一度非常危急但是法军付出了惊人的努力又获得许多偶然的运气终于将德国军队赶出马恩河。法国被拯救了。
马恩河战役是第一次世界大战中最重要的事件。在它之前法国还没有建立稳定的战线德国还有可能摧毁法军。圣诞节前结束这场世界大战看上去几乎要变成现实。但是马恩河战役粉碎了这个梦想。至此施ๅ利芬计划完全失败。
斐迪南结束军事检阅后和他的夫人索非亚坐在敞篷车里驶往市政厅道路两旁挤满了观看的群众。但是斐à迪南不知道有六个ฐ暗杀者就藏在这些人群里。车开到闹市中心的时候一名刺客冲上前去抛出一枚炸弹。炸弹扔的很不专业完全没有命中目标在车子的后面爆炸伤着了一位军官。这位军官被炸后并无大碍。暗杀者则被当场抓获。四名缺乏敬业精神的同伙见此情景一哄而散。只剩下一个17岁的年轻刺客——普林西波仍旧ງ留在原地等候机会。这个时候如果大公取消下面的活动安排一切都不会发生了。也许格雷子爵也就不必发出那样的感喟也许几百万人就不会横尸沙场也许列ต宁只能ม作为流亡者客死西欧也许希特勒只能以一个三流画家终老一生。
在这两条轨道里斐迪南做出了选择。
德国人之后是列ต宁。
时间到เ了1917年的11้月7日。致命的日子。乐谱的终结。俄国倾覆了。东线不复存在。这是在一战中倒下的第一个帝ຓ国。
其他的交战国也在悬崖边徘徊。它们用了全部的精力与意志支撑着自己不倒下去。它们的灵魂在轰鸣肌体在溃烂连骨缝里都渗出了鲜血但它们依旧ງ没有倒下。但它们还能站立多久却无人能够知晓。
协约国的情况本应大占上风。英国和法国的资源合在一起超过了德国。他们动员了更多的军队调度着更多的财富但却丝毫没有占据上风的意思。这应该归结于上帝神秘的意旨还是将领ๆ们精湛的愚蠢我就难以判断了。
德国的高层（比如精明的法金汉公爵）认定英国是协约国的灵魂法国和俄国不过是它在德国双翼布下的两ä把宝剑。
他们的看法是有道理的。英国的地位虽然已经趋向衰落但它的财富依旧雄于天下。它的金融势力则遍布全球。伦敦也依旧是世界上最璀璨的城市人世间最美丽的花朵。它流光溢彩居于文明世界ศ的巅峰之处。金钱从世界上每个角落源源不断地涌入这座城市为英国的战时经济输血。四年间英国一个国家的战争开支接近同盟国开支总和是法国的两倍半。（英国230亿美元。法国83亿美元。同盟国总计24๒7亿美元。美元按19๗13年价格计算。数据来源《大国的兴衰》p26๔6）
英国虽然有资源上的优势但随着时间的流逝它就象一个横穿大沙漠的骆驼一样不得不开始消耗自己巨大的驼峰。在1918年英国已经把gdp的一半都投到军事上但依旧不够。英国的金融资产已经消折殆尽不得不从资本市场上借贷。为自己也为盟国。伦敦依旧ງ吸收着全世界的财富但以前是作为投资的回报但现在则是借来的贷款。英国不得不依赖美国的钱财才能ม够把战争打下去。英国这头骆驼也许拥有世界上最大的驼峰但再大的驼峰也有被耗完的一日。然后大沙漠的尽头依旧不见踪影。
但在所有参战国里英国依旧ງ是最坚不可摧的。它有安全的战略位置有稳定灵活的政府结构有从未对国家丧失信仰的公民。只有它不用担心敌人侵入自己的国土。只有它不用担心国内爆发一场革命。它没有崩溃的危险它只是日甚一日的虚弱在没有尽头的暗夜中挣扎度日。
但是法国却已经能听到毁灭的轰鸣。