“准备超空间…超太空的‘蛙跳’。不错。”
“不错。是有关于你的怀疑‘第一基地’的特维兹。”
他们给她穿的衣服非常合身，可是仍然免不了着起来有点滑稽。难道他们给她收过腰？把她的胸ถ部托高了？还是说原先她所穿的农妇衣服未把她这些地方显出来？
“老师，你说过我能ม写信给你。你说只要写‘发言人之家，房号十七’。我现在写好亲自带来了，是我亲手写的，老师。”她很得意的说。“而且你昨天会对鲁匪南说过你的名字叫甘迪柏，老师，所以找就找到你了。”
“访客？”甘迪柏一按“备忘时间表记录板”开关，看了一下，发现他中午以前并无任何约会。
甘迪柏的声音突然插进来。
甘迪柏感到เ自己两只脚像被钉到地上一样。他双手可以活动了。
“这个嘛，得拉米发言人，我可不知道。”得拉米望了望四周那些拉长的脸孔。除了“首席发言人”之外，照理讲应该还有十一张脸孔。总共只有十二张。五百年来“第二基地”的权力和职责已经大大扩张延伸了，然而任何企图增加发言人的提议，却一直都被否决掉，人数始终维持在十二个人。
再说，他童年乃是在一个ฐ广大的世界度过的，那ว儿有着全然不同而多变的风景，肥沃的山谷夹在全银河最最美丽ษ的高山之间。而冬天益发令群山显出一种凄凉的苍然之美。他边跑边想着他遥远的童年。为ฦ什么他会跑到这个只有几平方哩大的局促世界来的呢？
特维兹想到这里，不由得心旷神怡的笑了起来，他以诚挚的语调说“多告诉我一些‘地球’的事吧，詹诺夫。”
“喔？那是什么เ东西？”
甘迪柏利用他灵活自如的“显微方程推算式”节省了一些被浪费掉的时间。这套推算设计，直到เ十年前才正式推出问世，而首席发言人一直没抓到诀窍去操控它。这套设计能够把“谢顿计划”任何一部分的时空找到，以三度空间显示ิ出来，既不需要墙壁，也不需要仪表操控。甘迪柏晓得对方不内行。首席发言人也清楚对方แ知道他不内行。
“可是他并未推测到‘谬尔’，首席发言人，因此他也就不能推测到‘第二基地’会成为ฦ‘第一基地’眼中钉的这件事；这种现象已经在‘谬尔危机’中表露无遗。”
“发言人”之ใ间彼此所用的语言，在速度上和优雅细致上，都有着它的长处，然而在表达所谓真正的本意时，却有着过于单刀直入的缺点。
它统治得相当差劲，然而却无法再找到比它更好的统治者。由于“帝国”本身已๐经大到无法单由一个ฐ世界来推动和管理——即使它曾经有过无数英明的帝王。当“帝国”走入败亡“帝国”的皇冠被那些奸诈的政客和愚蠢的竞争者，你来我往的争夺时，当官僚政治已๐经一变而为既有的文化型态时“川ษ陀”又能如何来维持帝ຓ国正常的生机与命脉呢？
“大气层可以保护我们不被陨石侵袭。还有，放射线。”
詹诺夫说“你认为ฦ这是一艘全自动化的船吗？是否有可能我们两个人只是乘客而已呢？也许我们只需要坐着不管就够了。”
一名警卫走上来。“你们该上船了，两ä位！”
“每件事情都有可能发生。——不管怎么เ说，这趟旅程，你将会很舒服的。你这次驾驶的宇宙飞船，乃是最近才造好的袖珍型巡航船——远星号。只需一个人就可操作，虽然它的空间设计是给三个人用的。”
“还有个问题。如果碰巧ู特维兹找到了‘第二基地’，或者是我们获得了怀疑它存在的理由——不管这两ä个人的死活——之后呢？”
康柏皱眉想了想。“也许见了面我会认识，可是这个名字我一点印象也没有。”
詹诺夫脸上闪过一阵恼火的表情。他清清嗓子说“以前，‘特米诺’也没有人类。他们都是由别ี的世界ศ移过来的。这你总该知道吧？”
现在，他的梦想终于要实现了。市长亲自向他保证过这点。究竟她是如何晓得他的工作的，他也不太清楚。他并未连续发表过许多论文。而且他许多著作也并不是能够公开发行的，照理讲，他应该是属于没没无闻的那ว群学者之一才对。可是，他们却仍然告诉他“铜人贝拉诺”对“特米诺”上的每个ฐ人都一清二楚，因为她到处都有耳目。詹诺夫几乎无法相信这点，可是如果她明明又对他的工作很清楚的话，为什么她早先一直没有在财力上给予他任何资助呢？
“只要我能知道方แ法！”
特维兹说道“什么样子的折衷？”
现在，她终于和这个年轻人面对面的单独在一个ฐ房间里了。
中尉说“我们只是奉命行事，先生。”
“我也相信不会。再怎么说，至少还不至于用这种手段来对付一名议员吧。那么一来的话，最多只会证明我是清白的，会使我立刻复职；等我复职之后，我就会让你和市长大人双双下台。转念一想，我倒觉得还是让你改用‘心灵探索ิ’来整整我算了。”
贝拉诺仍旧没把头抬起来望。她说“这是你的看法吗？特维兹议员？”
“话是不错，可是你见过它五百年前，刚盖好的样子吗？”
特维兹怔了一怔，又低下头想了想，才说道“我不知道。…不对，我知道。我只是假定，不管发生灾难的可能ม性有多少，然而各人都生死有命；如果命中注定要死，而灾难迟早仍会发生。不管我再如何有把握不会出错，却仍然有个小小的声音，在我里面说，‘也许这次就可能会发生了。’也就是它…令我感到有罪。…我想就是这个道理吧。詹诺夫，如果真有事情发生的话，请原谅我！”
“可是，戈ຖ兰，好伙伴，如果真有差ๆ错发生的话，你我也都一刹้那的说完就完了。那ว时候，我也无法原谅你，而你也无法接受我的原谅了。”
“我了解你的意思，所以请你现在就原谅我吧，好不好？”
詹诺夫笑起来。“我也不知道怎么เ搞的，你这么一提，反倒令我高兴起来了。这档子事里面，颇有令人感到幽默有趣的地方。当然啦，戈兰，我会原谅你的。如果说一个ฐ人死后，真的还有后世的话，而且假如真的还有这么个地方，让我们在死后还可以去那里蹲的话…就跟你说我们正好掉进一个小‘宇宙洞’里去的那种渺小可能一样…我想，或者比这种所谓的渺小要更小的…而我们两ä个死后正巧又栽进同一个后世的话，那我至少还可以替你证明，你的确已经尽了全力，而我的死就不会怪罪到你头上了。”
“谢谢你！那我就放心了。我愿意冒这个险，可是想到你也必须跟我一起冒这个险，滋味的确不太好受。”
詹诺夫搂住对方的手臂。“你知道吗，戈ຖ兰，我只认识你还不到เ一个ฐ礼拜，对某些事，照理讲我是不应该那么เ匆忙的骤下判ศ断的，不过我认为你的确是个很棒的朋友…现在，让我们早点把它解决吧。”
“说办就办！我只需要去轻轻摸它一下就够了。电脑早ຉ已得到了它的指令，只等我说一句：开始！…你想不想替我…”
“绝不！这是你的权利，是你的电å脑！”
“好吧，而且这也是我的责任。你瞧，我还是有点想推拖呢。看着萤幕！”
他稳稳的将手掌放上去，脸上带着真诚的笑容，特维兹进行了接触。
只有那么短暂的停顿ู了一刹那ว，然后整个的星空景象就变了…再变…再变。萤幕上的繁星，就稳然的扩散出去，越来越密，越来越亮了。
詹诺夫屏息算着它跳跃的每一步。到เ了进行它“第十五次蛙跳”时，突然间就停住了；那ว就好象机器的某个部分忽然间被卡住了一样。詹诺夫喘出一句低语，声音小到เ就好象生怕任何一点点声音可能会使机器一辈子卡住那ว样。“…出了什么岔？…怎么回事？…”
特维兹耸了耸肩。“我想大概ฐ是它在重算吧。也许是突然在所有力埸中ณ，它突然探测到เ某个ฐ当时无法预估到的物体，出现于预计好的航道上吧…某样未能ม列入预估的物体…某些未在它‘银河系航道图’上标示ิ出来的萎缩星球，或者是个ฐ脱轨的星球吧…”
“有危险吗？”
“既然我们还活着，那就表示几乎可以说没什么危险。一颗行星虽然可能距离我们尚有一百万公里之远，可是它的引力却仍然可能大到必须重新计算一下的程度。一颗萎星虽然可能离我们还有一百亿公里远，但是…”
萤幕景象又再度转变，特维兹马上住口不再说下去。它继续又变…又变…最后，当詹诺夫数到“28”时，就不再有任何动作了。
特维兹问了一下电脑。“我们到เ了，”他说。
“我刚才算第一次‘蛙跳’时，是数‘1’，然后我顺序从‘2๐’继续算下去。全部加起来只数到‘28๖’。你不是说过还有第廿九步吗？”